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La Couleur des sentiments, Kathryn Stockett, editions Jaqueline Chambon, 2010, 525 pages

Genre : roman

Thèmes : ségrégation, racisme, relations employeurs/employés, Mississipi

L'auteur en quelques mots ...

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Née à Jackson Mississipi, Kathryn Stockett a été élevée par une nourrice noire. Après des études littéraires, elle part à New York pour y étudier la cuisine puis travaille dansle marketing et pour plusieurs magazines.Sans que son livre soit une autobiographie, l'enfance de l'auteur marque le récit d'une tendresse particulière. Même si elle s'en défend, l'histoire reste largement inspirée de ce qu'elle a vu, entendu, vécu...

 

Il est amusant de constater que son premier roman a été refusé par nombre d'agence avant de connaitre le succès mondial qui nous l fait connaitre aujourd'hui. La question serait-elle encore tabou ?

L'histoire :Jackson, Mississipi, 1962. La ségrégation interdit aux Noirs de cotoyer les blancs autrement que pour travailler pour eux. Dans ce contexte, Aibeleen assume les fonctions de bonne chez sa maitresse blanche, Elyzabeth et raconte son affection pour Mae Mobbley, petite fille de 3 ans qu'elle éduque bien plus que sa mère, les rencontres de ces dames autour d'une partie de bridge, les ragots et rumeurs qui circulent . Prise entre son affection pour la fillette, la pitié qu'elle éprouve pour sa maitresse et l'insupportable quotidien, elle va accepter de parler, de témoigner, de raconter comment les blancs estiment que les Noirs véhiculent des maladies, comment ils parlent de "races" ... comment pourtant, les femmes blanches délèguent tout à leurs bonnes et leur confient leurs enfants.

Miss Skeeter, jeune femme issue d'une famille blanche bourgeoise, subit elle aussi cette société raciste. En marge par rapport à ses amies, elle se lie peu à peu avec ces bonnes à qui elle souhaite donner la parole. Incomprise, elle joue aussi un jeu dangereux à une époque où toute inconvenance est punie, sinon par la loi , du moins par les membres du Ku Klux Klan . Employée dans un journal local à la rubrique des arts ménagers, elle trouve là un moyen d'approcher les bonnes. Petit à petit, en grand secret, elle va rédiger pour une maison d'édition New Yorkaise le roman de ses rêves,à la fois le cauchemard et l'espoir des femmes noires du Mississipi.

Minny, virée par la fille de sa maitresse, Hilly, est la troisième voix du roman. Accusée injustement de vol, elle subit les foudres de la jeune bourgeoise qui a juré sa perte. Parvenant à trouver un emploi auprès d'une jeune femme exentrique, elle découvre un monde nouveau, une personne attentionnée envers elle, soucieuse de ce qu'elle ressent. Forte tête, elle ne peut que difficilement faire la part des choses, échaudée par les reflexions des maitresses blanches qu'elle a connues jusqu'alors et son mari qui la bat. C'est donc à reculons qu'elle accepte de parler à Miss Skeeter, de lui confier de terribles secrets et de lui ouvrir les portes de la communauté noire de Jackson.

Mais contre cet espoir, se dressent Miss Hilly , la ligue féminine blanche de Jackson et, derrière elles, la supériorité des hommes blancs ...

En vrac et au fil des pages : ce roman fut un véritable coup de coeur. Voici un pavé tout à fait digeste qui pousse à la reflexion et nous rappelle que tout n'est pas gagné , que le racisme perdure et nous ramène aux origines du problème.

C'est avant tout un roman poignant, bien écrit, qui a misé sur l'originalité d'un récit à trois voix, rompant ainsi avec la monotonie d'une histoire déjà entendue. Skeeter, Aibeleen, Minny, nous entrainent au coeur du Mississipi et l'on ressent pleinement leurs craintes, leurs aspirations mais aussi leurs joies. Car ce roman n'est pas uniquement celui de leurs souffrances. J'ai beaucoup apprécié l'explication du paradoxe qui guide ces femmes : d'un côté leur soumission à une maitresse qui, bien souvent , abuse de son pouvoir, de l'autre leur côté maternel, leur attachement aux enfants de ces familles blanches qui sont un peu les leurs.

On sera peut-être choqués par certains passages, les tortures infligées aux Noirs par les membres du Ku Klux Klan, les représailles pour avoir parlé. Mais le roman nous rappelle des faits précis : quelques années plus tôt Rosa Parks est arrêtée pour avoir refusé de laisser sa place à un homme blanc dans un bus, un pasteur prénommé Martin Luther King lançait une lutte anti ségrégationniste et devenait le leader du mouvement pour les droits civiques des Noirs et un romanfaisait déjà parler de lui : Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur de Harper Lee ...

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