Le Mystère de Callander Square, Anne Perry
Le Mystère de Callander Square, Anne Perry, éditions 10/18, collection Grands Détective, 1997, 383 pages
Genre : roman
Thèmes : Londres, drame, classes sociales, enquête, époque victorienne, condition des femmes
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L'histoire
Dans le jardin londonnien de Callander Square, des employés retrouvent le cadavre de deux bébés, enterrés sous un arbre. Aussitôt alerté, l'inspecteur Pitt va prendre en charge l'enquête qui le mènera rapidement à observer le voisinage. Face à Mc Beath qui prétend à un meurtre, Pitt évoque une pratique courante : " J'en doute, répondit Pitt calmement. Il s'agit probablement de quelque malheureuse servante séduite, qui a accouché seule et l'enfant est mort. Elle a dû l'enterrer en cachette et garder son chagrin pour elle-même, de peur de se retrouver à la rue, sans travail et sans références pour obtenir un autre emploi." Ce milieu d'aristocrates est éloigné de son univers et son mariage avec Charlotte ( voir L'Etrangleur de Cater Street) ne l'aide pas en ce sens. Pour lui elle a sacrifié un avenir d'aristocrate, aussi vivent-ils modestement. Friande d'enquêtes et soucieuse d'apporter son aide à son époux, Charlotte n'hésite pas à entrer chez les Balantyne. Sous l'influence de sa soeur Emily, elle se place au service du Général , classant et inventoriant lettres et récits à la gloire de sa famille afin que ce dernier puisse rédiger ses Mémoires. Parallèlement elle se tient en éveil, guettant un mot, un comportement déviant. Enceinte de leur premier enfant, Charlotte est férue d'Histoire et trouve son compte dans cet arrangement , inconnu de Thomas Pitt. De son côté Emily, dotée par son mariage d'une certaine aisance et d'une notoriété qui lui permet d'entrer dans toutes les grandes maisons, entreprend de nouer des liens avec les jeunes filles de bonnes famille afin de découvrir qui a mis ces enfants au monde et dans quelles circonstances ils sont décédés. Ainsi progresse l'enquête alors que l'on découvre les moeurs dépravées des hommes, leur attitude envers les domestiques souvent courtisées puis rejetées et la soumission des femmes dont l'honneur peut basculer à chaque instant, pour un faux pas. Les mères de famille protègent leur progéniture, ainsi Augusta s'assure-t-elle que la liaison que sa fille entretient avec un majordome aux dents longues sera de courte durée et ne nuira aucunement à la réputation de sa famille. Les hommes se rendent à leur club où ils cotoient des femmes de petites vertu et s'ouvrent sur leurs agissements envers les domestiques. Chacun présente un motif pour avoir commis cet acte odieux , mais sous le vernis et d'un secret de famille à un autre, Pitt ne tardera pas à découvrir la vérité.
En vrac et au fil des pages ...
Résolue à lire les romans d'Anne Perry dans l'ordre, je me suis lancée avec plaisir dans la lecture de ce tome. On y retrouve la famille Ellison et une nouvelle complicité entre Charlotte et sa soeur Emily, qui se révèle une entremetteuse hors pair. Là encore le plus stimulant est sans doute de découvrir les moeurs d'une époque, les non dits pour une question d'honneur, les secrets de famille et les différents traitements selon que l'on appartient à une classe noble ou basse. Le roman est essentiellement centré sur les femmes, de la domestique dont la place est fragile au sein d'un milieu où les hommes ont tous les droits, à l'aristocrate, soucieuse d'élever ses enfants dans les règles mais aussi de masquer la réalité par des convenances.
Les jugements envers la gent féminine sont souvent implacables, comme le soulignent les paroles de Reggie : "Les femmes doivent savoir pratiquer un art: ça leur donne une occupation plus tard , quand elles sont grandes. Sinon, que feras-tu de ton temps ?". Le comportement volage des hommes de la haute société ne saurait d'ailleurs être critiqué alors même qu'il serait impensable qu'une femme se donne , elle, à un autre homme. En même temps ce sont ces mêmes femmes qui apparaissent comme les piliers de la bonne société, maintenant les apparences envers et contre tout.
Tout cela, mené tambour battant par une auteur qui mêle à merveille données historiques et enquête policière autour d"une tasse de thé, vous promet un bon moment de lecture.